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睡眠中に、呼吸が10秒以上停止することを睡眠時無呼吸といいます。また、呼吸が完全に止まらなくても、
呼吸が乱れて血液中の酸素飽和度が４％以上下がることを、低呼吸といいます。
この、無呼吸・低呼吸の回数が増え、健康を害する状態を睡眠時無呼吸症候群といいます。
無呼吸や低呼吸が頻回に起こることで、日中の強い眠気や、心臓・循環器系の異常、内分泌異常といった症状を引き起こします。
人間は入眠時に呼吸が乱れますから、無呼吸や低呼吸が一晩に数回起きることは問題になりません。
回数が増え、１時間あたりの回数が５回以上の人を、睡眠時無呼吸症候群と定義しています。
肥満のある中年以降に多く、男女比は８：１と男性に多くみられます。
欧米人に比べると日本人は肥満のない人にも多く見られ、平べったい顔の形によるといわれています。
睡眠時無呼吸症候群の人は、重症度が高くなると高血圧や糖尿病を合併しやすくなり、ひいては心筋梗塞や脳梗塞の発症頻度が高くなるといわれています。
また、日中の眠気により、作業効率の低下や、仕事上でのミスの増加（数年前には、新幹線の運転手の居眠り運転で有名になりました）、
自動車での居眠り運転による交通事故、アメリカでは原発やスペースシャトルでの事故など、社会的に問題になる事例が増えています。
無呼吸・低呼吸の回数が、１時間当たり10回以上で治療をきちんと始めなければならない、
20回以上だと治療を急がないと危ないというのがひとつの目安だと思ってください。
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検査の方法は２つあります。
１番目は、入院して検査する方法です。
検査の内容も詳しく調べることができ、一番望ましい検査方法です。
しかし、値段が高い（３〜４万円）こと、入院のわずらわしさがデメリットとしてあげられます。
２番目が、機械を持って帰り、家で機械を取り付けて寝て、睡眠中のデータを機械に記録する方法です。
入院検査と違い、簡易式の検査のため、必要最低限のデータしか検査できません。
しかし、自分の枕や布団で、普段の生活と同じ条件で検査ができ、入院の負担がなく、安価（３〜４千円）です。
当クリニックでは、まずスクリ−ニングで、入院なしの簡易式の検査をお勧めしています。
スクリーニングテストで重症度が高かったり、注意を払わなければならない結果の場合には、
提携先やご希望の病院での入院検査をしていただくようにしています。
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中等度以上の無呼吸の場合、治療の方法は４つあります。
１番目は、減量です。
肥満がない人に減量の必要はありませんが、無呼吸の人の多くは肥満があり、栄養指導を含めたダイエットプログラムが有効です。
２番目は、手術です。
扁桃腺やアデノイドの肥大がある人には、手術がある程度有効です。扁桃摘出術やアデノイド切除術を組み合わせた手術治療です。
小児の無呼吸では、扁桃腺やアデノイドの肥大が犯人の場合が多いので、手術が有効な症例が多いです。
成人の場合は、それ以外の原因での無呼吸が多いので、手術が有効な症例はあまり多くはありません。
その判断には咽頭所見が重要で、きちんと耳鼻咽喉科の専門医に診察してもらう必要があります。
３番目は、歯科装具による治療です。
歯科で、ご自分のあごに合わせた、専用の治療用マウスピースを作り、毎晩それをつけて寝る方法です。
とても簡単で、旅行時でも便利です。しかし、重症度が高い人は効果が不十分な場合があります。
歯科医院に数回通ってもらい、値段はトータルで３万円程度かかります。
総入れ歯の人は残念ながら不可能で、自分の歯が上下合わせて最低８本程度必要です。
毎日つけるものですから、耐用年数は３年程度です。
４番目は、機械を使う治療です。
戦闘機のパイロットの酸素マスクのようなものをつけ、機械で空気を鼻から送り込みながら寝る治療です。
これは最後の砦の治療で、重症の無呼吸の人はこの治療しかありません。
この治療で、ほぼすべての無呼吸の症状は無くなります。機械の治療を始めた次の日から、無呼吸が改善されたことを体感できます。
多くの人が、翌日から朝の頭重感や昼間の眠気が無くなります。
しかし、中には咽頭乾燥感や圧迫感で、継続使用が難しい人もいます。冬期に不快な症状が出やすい様です。
機械を購入すると30万円程度するようですが、レンタルが可能です。レンタル料はつきに１万５千円程度で、重症の無呼吸の人には保険が利きます。
３割負担なので月に4500円ほどです。健康保険を使用するためには、毎月の通院が必要です。
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現在話題の、メタボリックシンドロームの５番目のリスク要因とも言われる、睡眠時無呼吸症候群。
肥満が気になり、ベッドパートナーからいびきを指摘され、昼間なんとなく眠い方。
まず簡易式の検査をぜひお勧めします。
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